Grandes ruines du Zimbabwe

Les ruines du Grand Zimbabwe sont l’une des meilleures destinations touristiques du Zimbabwe. Cette grande merveille historique attire des millions de touristes nationaux et internationaux tout au long de l’année.

Le Grand Zimbabwe est le vestige d’une ville qui fut à une époque la capitale du Royaume du Zimbabwe. L’histoire de la ville remonte à 1100 à 1450 après JC lorsque le Zimbabwe traversait la dernière partie de l’âge du fer. Le monument du Grand Zimbabwe, qui a commencé à être construit au 11ème siècle et qui a continué à être construit jusqu’au 14ème siècle, couvrait une superficie de 1 784 acres (722 hectares). À son point culminant, le monument avait la capacité d’accueillir environ 18 000 personnes. Le Grand Zimbabwe a servi de forteresse impériale pour le roi zimbabwéen et aurait été utilisé comme centre de leur suprématie politique. L’un des aspects les plus célèbres du Grand Zimbabwe était les murs. Certains des murs mesuraient plus de cinq mètres de haut et ils ont été construits sans mortier.

En temps voulu, la ville a été en grande partie déserte et détruite. Tout d’abord, les Européens l’ont envahi dans la première partie du XVIe siècle. L’exploration de l’endroit a commencé au 19ème siècle, lorsque le monument a créé une immense controverse au sein de la communauté archéologique, avec une pression politique exercée sur les archéologues par l’ancien gouvernement suprémaciste blanc de Rhodésie pour réfuter que les Zimbabwéens autochtones auraient pu le créer. Depuis lors, le gouvernement du Zimbabwe a assumé le Grand Zimbabwe en tant que mémorial d’État, la nation contemporaine en recevant son nom. Le mot « Great » différencie l’endroit des divers petits vestiges, nommés Zimbabwes, dispersés dans tout le highveld du Zimbabwe. À l’heure actuelle, il existe 200 endroits de ce type en Afrique australe, comme Manekweni au Mozambique et Bumbusi au Zimbabwe, avec des murs colossaux sans mortiers et le Grand Zimbabwe est le plus grand.

Description des ruines du Grand Zimbabwe

Règlement

La région du Grand Zimbabwe a été établie au quatrième siècle. Des groupes de personnes actuellement connus sous le nom de société Ziwa ou Gokomere ont cultivé le bassin, creusé et extrait du fer, mais n’ont construit aucun bâtiment en pierre entre le quatrième et le septième siècle. Ce sont les plus anciens établissements de l’âge du fer de la région reconnus par les fouilles archéologiques.

Construction et développement

L’érection des structures en pierre a commencé au XIe siècle et s’est poursuivie pendant plus de 300 ans. Les vestiges du Grand Zimbabwe font partie des formations les plus anciennes et les plus importantes situées en Afrique australe et sont les deuxièmes plus anciennes après Mapungubwe en Afrique du Sud, qui se trouve à proximité du site. La structure la plus importante, généralement désignée sous le nom de Grande Enceinte, présente des murs atteignant 11 mètres (36 pieds) et s’étendant sur environ 250 m (820 pieds), ce qui en fait la plus grande construction préhistorique au sud du désert du Sahara. La ville et son état, le Royaume du Zimbabwe, ont prospéré de 1200 à 1500 et son développement a été associé à la chute de Mapungubwe à partir de 1300 environ, en raison des changements climatiques ou de la meilleure disponibilité de l’or dans les environs du Grand Zimbabwe. À son point culminant, les approximations sont que le Grand Zimbabwe comptait près de 18 000 habitants. Les vestiges qui existent ont été construits entièrement en pierre. Les vestiges couvrent 7 km² (1 800 acres) et s’étendent sur un rayon de 160 à 320 km (100 à 200 miles).

Aspects des ruines

Vicente Pegado, capitaine du bataillon portugais de Sofala, a expliqué le Zimbabwe de la manière suivante en 1531 :

Au milieu des mines d’or des plaines intérieures au milieu des fleuves Zambèze et Limpopo, il y a un fort construit avec des pierres de taille spectaculaire, et il semble qu’aucun mortier ne les retienne. Cette structure est plus ou moins délimitée par des collines, sur lesquelles se trouvent d’autres forts similaires dans le style de la pierre et l’absence de mortier, et l’un d’eux est une tour de plus de 22 m (12 brasses) de haut. Les peuples autochtones de la nation nomment ces structures Symbaoe, qui, selon leur dialecte, signifie cour.

Les vestiges comprennent trois groupes architecturaux distincts. Ils sont reconnus comme le complexe de la vallée, le complexe de la colline et la grande enceinte. Le complexe Hill est le plus ancien et a été occupé du IXe au XIIIe siècle. La Grande Enceinte a été habitée du XIIIe au XVe siècle. Le complexe de la vallée a été habité du XIVe au XVIe siècle. Des aspects importants du complexe de collines comprennent l’enceinte orientale, dans laquelle on suppose que les oiseaux du Zimbabwe ont été placés, une zone de galerie surélevée surplombant l’enceinte orientale et une pierre massive sous une forme ressemblant à celle de l’oiseau du Zimbabwe. La Grande Enceinte est constituée d’une clôture intérieure, entourant un ensemble d’édifices et d’une clôture extérieure plus récente. La tour conique, haute de 30 pieds et d’un diamètre de 18 pieds, a été construite au milieu des deux clôtures. Le complexe de la vallée est divisé en vestiges de la haute et de la basse vallée, avec différentes phases d’habitation.

Le Complexe de la Vallée

Il existe diverses explications archéologiques de ces catégorisations. Il a été recommandé que les complexes incarnent le travail des monarques successifs. Un certain nombre de nouveaux monarques ont établi une nouvelle maison. Le centre du pouvoir s’est déplacé du complexe de collines au 12ème siècle, vers la grande enceinte, la haute vallée et enfin la basse vallée dans l’ancienne partie du 16ème siècle. L’explication «structuraliste» de substitution soutient que les différents complexes avaient des rôles divers: le complexe de la vallée était destiné aux résidents, le complexe de la colline comme lieu de culte et la grande enceinte était utilisée par le roi. Des édifices plus sophistiqués ont peut-être été construits pour les dirigeants, même s’il a été contesté que la chronique des découvertes dans les complexes ne corrobore pas cette explication. Certains experts affirment que les vestiges auraient pu abriter une tour d’observation astronomique, bien que l’importance des fondations sur lesquelles reposent ces déclarations soit débattue.

Objets célèbres

Les œuvres d’art les plus importantes récupérées du monument du Grand Zimbabwe sont les huit oiseaux du Zimbabwe. Ceux-ci ont été sculptés à partir d’une roche à savon ou d’une roche métamorphique micacée sur les couronnes de monolithes (colonnes) de la longueur d’un être humain. Des trous dans un lieu d’exposition dans l’enceinte orientale du complexe Hill semblent destinés à saisir les colonnes avec les oiseaux du Zimbabwe, mais comme ils n’ont pas été découverts à l’endroit d’origine, il est impossible de décider quelle colonne et quel oiseau se trouvaient où.

D’autres reliques comprennent de la faïence, des statuettes en stéatite, de l’ivoire richement conçu, des cloches de fer, du fil de cuivre et de fer, des outils en fer, des fers de lance en bronze, des blocs et des récipients en cuivre et des perles en or, des médaillons, des bracelets et des douilles.

Commerce

Des preuves archéologiques impliquent que le Grand Zimbabwe était une plaque tournante pour les affaires, avec des œuvres d’art signifiant que la ville consistait en une partie d’un accord commercial associé à Kilwa et s’étendant jusqu’en Chine. Ce commerce intercontinental, principalement en ivoire et en lingots, s’ajoutait au commerce agricole régional, dans lequel le bétail était particulièrement important. Le grand troupeau de bétail qui livrait la ville se déplaçait occasionnellement et était administré par la cour. Des pièces de monnaie arabes, des éclats de faïence chinoise, des perles de verre et d’autres articles non régionaux ont été déterrés au Zimbabwe. Malgré ces puissantes relations commerciales intercontinentales, il n’y a aucune preuve pour préconiser un changement d’idées architecturales entre le Grand Zimbabwe et des centres comme Kilwa.

Déclin du site

Les raisons de la destruction et de l’éventuelle désertion du lieu ont été recommandées en raison d’une baisse des affaires par rapport aux endroits plus au nord, de la volatilité politique, de la crise alimentaire et de la rareté de l’eau causée par le changement climatique. L’État de Mutapa est né au XVe siècle de l’extension vers le nord de la culture du Grand Zimbabwe. Le Grand Zimbabwe précède également les traditions Nyanga et Khami.